닌텐도는 자사의 최신 게임인 스플래툰 레이더스가 닌텐도 스위치 2 전용으로 출시되던 2026년 7월 23일 주간에 예기치 않은 법정 공방에 휩싸였습니다. 한 해 중 가장 중요한 시기 중 하나로 꼽혔던 이때, 회사는 세 건의 법적 다툼으로 인해 난처한 상황에 처했습니다.
특히 팔월드 개발사 포켓페어(Pocketpair)와의 특허 분쟁, 일본 특허청의 특허 신청 거부, 그리고 미국 관세 관련 집단 소송이 동시에 불거지면서 닌텐도의 주력 신작 발표가 법적 문제로 가려졌습니다.
핵심 신작 출시와 그림자진 법적 문제
닌텐도에게 이번 주는 분명 승리의 한 주여야 했습니다. 1년여간의 기대를 모았던 스플래툰 레이더스는 닌텐도 스위치 2의 가장 매력적인 퍼스트 파티 독점작 중 하나로 드디어 출시되었습니다.
다른 때였다면, 멀티플레이어 중심의 프랜차이즈에서 과감히 벗어난 이 매력적인 스핀오프 게임이 며칠 동안 게임 커뮤니티의 모든 대화를 지배했을 것입니다. 하지만 현실은 달랐습니다.
대신 닌텐도는 스플래툰 레이더스 출시 기간 동안 여러 전선에서 법적 싸움을 벌였습니다. 팔월드 개발사 포켓페어와의 계속되는 법적 분쟁과 관세 영향에 대한 미국 집단 소송 관련 새로운 법원 제출로 인해 대중의 관심이 계속 분산되었습니다.
이러한 사건들이 직접적으로 연관되어 있지는 않지만, 2026년 닌텐도가 직면한 과제 중 하나를 명확히 보여줍니다. 즉, 플랫폼을 정의하는 독점작을 출시하는 동시에 전 세계 법정에서 자사의 비즈니스 우선순위를 방어하기 위해 싸워야 한다는 점입니다.
팔월드와 닌텐도의 특허 전쟁 심화
닌텐도는 포켓페어와의 법적 분쟁에 이미 2년째 얽혀 있습니다. 이 분쟁은 2024년 9월 닌텐도와 더 포켓몬 컴퍼니가 팔월드가 닌텐도 소유의 여러 특허를 침해했다고 주장하며 특허 침해 소송을 제기하면서 시작되었습니다.
포켓페어는 기존 게임 모드들이 선행 기술의 증거라고 주장했지만, 닌텐도는 이러한 모드들은 기본 게임이 있어야만 실행될 수 있으며 새로운 것이 아니라고 반박했습니다.
또한 일본에서는 팔월드 법적 공방과 관련된 새로운 특허 문제가 발생했습니다. 닌텐도는 포켓몬으로 대중화된 “게임 내 몬스터 포획 시스템” 기술에 대한 특허를 신청했으나 일본 특허청으로부터 거부당했습니다.
이 결정은 닌텐도가 거부 결정에 대한 이의를 제기하면서 일본 특허청과의 공방을 초래했습니다. 특허청 웹사이트는 특허 공개 번호 2026-077713이 닌텐도의 청원 이후 “거부 결정 검토 중”으로 분류되어 있음을 보여줍니다. 이 특허는 포켓몬과 팔월드 간의 법적 분쟁의 핵심인 특허와 동일한 계열에 속합니다.
미국 내 관세 관련 집단 소송의 전개
닌텐도는 또한 미국에서 관세 관련 집단 소송에 직면했습니다. 캘리포니아의 그레고리 호퍼트와 워싱턴의 프라샨트 샤란 두 개인이 닌텐도를 상대로 이 소송을 제기했습니다.
원고들은 닌텐도가 징수된 관세에 대한 환급을 받았다면, 이 관세로 인해 인상된 가격으로 닌텐도 제품을 구매한 소비자들도 환급을 받아야 한다고 주장합니다. 닌텐도가 미국 정부로부터 한 번, 그리고 소비자들로부터 다시 한 번 관세 비용을 이중으로 회수했다고 그들은 지적했습니다.
이에 대해 닌텐도는 해당 소송 기각을 요청했습니다. 닌텐도 측은 소비자들은 “관세와 관련된 법적 변화가 발생했다고 해서 단순히 환불받을 자격이 없다”고 주장했습니다.
회사는 소비자들이 “합의한 가격으로 콘솔, 게임 및/또는 액세서리를 받았으며, 이는 양측이 동의한 바”라고 밝혔습니다. 이 소송은 소비자들이 지불한 비용의 정당성과 기업의 수익 추구 사이의 복잡한 관계를 보여줍니다.
유사 소송 사례: 유즈 에뮬레이터 사건
닌텐도의 법정 공방은 이번이 처음이 아닙니다. 2024년 2월과 3월에는 유즈(Yuzu) 에뮬레이터 개발사 트로픽 헤이즈(Tropic Haze)를 상대로 한 소송이 있었습니다. 닌텐도 아메리카(Nintendo of America)는 유즈가 소프트웨어 암호화 조치를 불법적으로 우회하여 “대규모 불법 복제”를 조장하고 “명백하고 회복 불가능한” 피해를 입혔다고 고발했습니다.
이 소송은 2024년 2월 26일 로드아일랜드 주 법원에 제기되었습니다. 닌텐도는 유즈가 디지털 밀레니엄 저작권법(DMCA) 제1201조(a)(2)와 미국 법전 제17편을 위반했다고 주장했습니다.
닌텐도는 유즈가 젤다의 전설: 티어스 오브 더 킹덤을 포함한 불법 복제 게임을 사용자들이 플레이할 수 있게 했다고 주장했습니다. 특히 이 게임은 공식 출시 일주일 반 전에 백만 번 다운로드되었습니다. 유즈의 패트리온 계정은 2023년 5월 1일부터 5월 12일 사이에 회원 수가 두 배로 증가하며 티어스 오브 더 킹덤의 스포일러와 게임플레이 유출을 부추겼습니다.
이 소송은 2024년 3월 4일 트로픽 헤이즈가 닌텐도와 합의하며 종결되었습니다. 합의에 따라 트로픽 헤이즈는 240만 달러의 손해배상금을 지불하고 유즈 에뮬레이터 및 관련 서비스 개발을 즉시 중단 및 폐쇄하기로 했습니다.
또한 유즈의 개발을 영구적으로 중단하고, 도메인 이름을 닌텐도에 양도하며, 프로그램의 모든 우회 도구를 포기하기로 했습니다. 이 합의는 트로픽 헤이즈와 연관된 닌텐도 3DS 에뮬레이터 시트라(Citra) 또한 중단되게 만들었습니다.
개발자들은 프로젝트를 “닌텐도와 그 콘솔 및 게임에 대한 열정으로 선의로 시작했으며 해를 끼칠 의도는 없었다”고 밝혔지만, 그들의 프로젝트가 “광범위한 불법 복제”로 이어졌음을 인정했습니다. 닌텐도는 초기 소송에서 DMCA 위반 건당 2,500달러, 저작권 침해 건당 150,000달러를 요구했으며, 젤다의 전설: 티어스 오브 더 킹덤 불법 복제로 인해 6천만 달러 이상의 매출 손실을 입은 것으로 추정했습니다.
향후 전망과 업계에 미치는 영향
이번 법정 공방들은 닌텐도가 직면한 지적 재산권 보호의 복잡한 현실을 다시금 보여줍니다. 스플래툰 레이더스와 같은 중요한 게임 출시는 혁신과 창의성의 상징이지만, 동시에 법률 팀은 회사 자산을 보호하기 위해 끊임없이 노력해야 합니다.
이러한 사례들은 게임 개발사들에게 자사 IP 보호의 중요성을 강조합니다. 또한 게이머들에게는 자신들이 즐기는 콘텐츠의 배후에 어떤 법적, 상업적 이해관계가 얽혀 있는지를 상기시키는 계기가 됩니다.
앞으로 팔월드 관련 분쟁의 최종 결과와 관세 소송의 진행 상황은 닌텐도의 향후 사업 전략뿐만 아니라 더 넓은 게임 산업 생태계에 중요한 영향을 미 미칠 것입니다. 닌텐도는 혁신과 법적 방어라는 두 마리 토끼를 동시에 쫓아야 하는 상황입니다.
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